블로그

Jun 12, 2023

미국, 희토류 공급망 구축 시작

국방부 MP 자료 사진 방위산업기지 건전성에 관한 5부작 특별보고서 중 4부입니다. 전체 Vital Signs 2023 보고서를 다운로드하려면 여기를 클릭하십시오. 마운틴 패스,

국방부

MP자료사진

국방산업기반 건전성 특별보고서 5부작 중 4부입니다. 전체 Vital Signs 2023 보고서를 다운로드하려면 여기를 클릭하십시오.캘리포니아주 마운틴 패스— 주머니 속 스마트폰부터 점점 더 늘어나는 도로 위의 전기 자동차에 전력을 공급하는 자석까지, 희토류 원소는 오늘날 가장 일반적으로 사용되는 일부 기술의 기본 구성 요소입니다.

그러나 지난 30년 동안 중국은 세계 어디에서 채굴되든 거의 모든 재료가 기술에 사용되기 전에 정제를 위해 중국으로 이동하도록 세계 희토류 공급망을 확고하게 장악해 왔습니다. .

미국 상무부에 따르면 현재 미국은 희토류 채굴 작업의 거의 60%, 처리 용량의 85% 이상, 영구 자석 생산의 90% 이상을 통제하고 있습니다.

미국과 중국의 경색된 관계를 고려할 때 이는 미국 공급망 내 취약성을 초래하고 잠재적인 국가 안보 위험을 초래하는 문제입니다. 이러한 요소에 의존하는 기술에 대한 수요 신호가 급증할 것으로 예상됨에 따라 업계와 정부 모두 국내 희토류 공급망 확보를 목표로 하는 방법에 투자하고 있습니다.

"희귀"라는 라벨이 붙어 있음에도 불구하고 희토류로 알려진 17가지 원소는 지각에 상대적으로 풍부합니다. 바이든 행정부는 이를 스마트폰, 의료 장비, 전기 자동차, 제트 전투기, 드론에 사용되는 고도로 특수화된 자석 등 여러 현대 상업 및 국방 기술에 사용하기 위한 전략적이고 중요한 재료 및 광물 중 하나로 간주합니다.

그러나 희토류 원소의 화학적 특성은 서로 거의 구별할 수 없기 때문에 자석 및 기타 기술을 만드는 데 사용할 수 있도록 개별적으로 분리하고 정제하는 것은 복잡한 과정이라고 국방고등연구계획국(Defense Advanced Research Projects Agency)의 프로그램 관리자인 Linda Chrisey는 말했습니다. .

“두 개의 서로 다른 희토류 원소는 직경이 1옹스트롬 정도 다를 수 있습니다. 이는 물리적 수단을 사용하여 분리하는 것이 매우 어렵다는 것을 의미합니다. 현재 사용되는 공정은 100단계가 될 수 있습니다.”라고 Chrisey는 말했습니다. 또한 금속을 분리하고 정제하는 데 사용되는 화학 물질로 인해 이 절차가 매우 비싸고 환경적으로 위험할 수 있다고 지적했습니다.

“이것이 모두 미국에서 그런 종류의 작전을 유지하기 어려운 이유입니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다.

그러나 미국 최대 희토류 광산이 있는 모하비 사막 산 꼭대기에서 엠피머티리얼즈는 이러한 추세를 뒤집으려고 노력하고 있다.

MP Materials의 커뮤니케이션 및 정책 담당 수석 부사장인 Matt Sloustcher는 시설의 규모와 역량을 통해 MP Materials가 서반구에서 "자석 챔피언"이 되려고 노력하고 있다고 말했습니다.

“우리가 하려고 하는 것은 완전한 자기 공급망을 구축하는 것이며, 필요한 모든 재료를 만들고 필요한 재료를 재활용하여 자기 공급망을 가질 수 있기를 원합니다.”라고 그는 말했습니다.

미국 지질조사국(United States Geological Survey)에 따르면, MP 머티리얼즈는 2017년 마운틴패스 광산을 인수한 이후 해당 현장의 희토류 원소 생산을 활성화하고, 매년 소비되는 희토류 광물의 약 15%를 차지하는 희토류 농축액 혼합물을 생산하고 있습니다.

그리고 곧 MP Materials는 희토류 원소를 분리하고 정제하는 오랜 과정을 위해 더 이상 이 혼합물을 중국으로 해외로 배송할 필요가 없게 됩니다. 2년간의 건설 끝에 회사는 지난 11월 미국 내 최초의 희토류 정제 시설을 Mountain Pass 시설에 개장할 예정이라고 발표했습니다.